秦臻数次欲开口劝说，想告诉苏木不必这般破费、无需置办上好物件，寻常能用便可。可千言万语涌至舌尖，终究尽数咽下，半句未曾吐露。
他清清楚楚看得见、感受得到，苏木是真心实意为他铺路、为他周全，一字一句、一举一动，皆是极致的用心与偏爱。
这份赤诚，让他心底又酸又暖、酸涩交织，眼眶阵阵发热、心头滚烫动容。再想起前日自己一时冲动、鲁莽闯祸，白白赔掉十两血汗银钱、连累苏木受气受累，喉头便阵阵发紧、愧疚翻涌，堵得满心酸涩、难以呼吸。
沉默良久，秦臻主动上前一步，默默伸手，特意挑选了货架上价格最低廉、质地最粗糙的笔墨砚台，纸张也选了最便宜、纤维粗硬、颜色泛黄的粗竹纸。
他心底只有一个念头：能省一文是一文。苏木的每一文银钱，都是起早贪黑、风吹日晒、辛辛苦苦摆摊攒下的血汗，来之不易、沉甸甸的，他一分一毫都舍不得肆意耗费。
即便秦臻百般节俭、刻意省用，苏木今日依旧花销四两六钱余银。
当沉甸甸的铜钱与细碎银两尽数交付掌柜之时，苏木面上淡然平静、浅笑如常，心底却愈发真切地体会到读书求学的耗资巨大、来之不易，也更加坚定了用心经营炸卤生意、加倍努力挣钱的念头。
一应物件尽数置办齐全，日头已然西斜、临近傍晚。
苏木低头看着自己与秦臻一身风尘、衣衫朴素，当即压下即刻登门拜访的念头。
拜师求学、登门求师，是毕生大事、庄重至极。这般风尘仆仆、衣衫不洁地上门，太过潦草轻慢，全无求学诚意，更是对夫子的不敬。
倒不如归家之后，烧水沐浴、更衣洗漱，换上干净整洁的衣衫，休整妥当。待到明日，干干净净、体体面面、恭恭敬敬登门，方是求学者该有的姿态与诚意。
心念既定，苏木带着秦臻转身返程。
夕阳西下，落日余晖铺洒乡路，两道一高一低的身影，静静朝着青山村口缓缓前行。
只是苏木全然不知，就在他奔赴镇上置办学具礼数的这短短半日，他决意送秦臻读书求学的消息，早已如风般席卷整座青山村，掀起一场沸沸扬扬的轩然大波。
苏木方才离村，村长便将此事随口告知家人。不过盏茶时辰，消息便传遍全村，从村东头蔓延至村西头，人人皆知、户户热议。
全村众人态度各异、议论纷纷，有人嘲讽、有人叹惋、有人敬佩、有人担忧，如沸水开锅、泡泡翻涌，热闹不休。
村中不少妇人闲人，只觉苏木愚笨至极、荒唐透顶。放着安稳清闲的日子不过，偏要倾尽积蓄、耗费心力，栽培一个毫无血缘、毫无干系的外人。
秦臻非他亲生、非他骨肉，无恩无分、无依无靠，这般倾力付出，图的究竟是什么？
众人私下纷纷揣测，只当苏木是被迷了心智、失了分寸。更是有人恶意揣测，秦臻性情偏激、戾气深重、睚眦必报，又有秦富秦贵那般薄情狠毒的至亲血脉，来日长大成人，大概率也是养不熟的白眼狼。
届时苏木倾尽银钱、耗费心血、数年栽培，最终只会竹篮打水一场空、徒劳无功、一无所获。
李萍萍、冯兰香二人便是这般想法。她们整日闲散无事、最爱嚼舌闲谈，此刻凑在一处，你一言我一语、唾沫横飞，极尽奚落嘲讽，只觉苏木愚蠢可笑、自讨苦吃。
与此同时，村中一众年长稳重、心地良善的老妇人，却对苏木满心敬佩、连连赞叹。
众人皆知，苏木前夫早逝、被夫家休弃、孤身立户，本就身世坎坷、命途多舛。可他不计前嫌、不念过往，依旧心怀善意、宽厚待人，救下濒死的秦臻、悉心教养、倾力成全。
哪怕早已与秦家斩断所有干系、再无半点情分，依旧待秦臻如亲子、倾尽全力栽培扶持，不嫌其身世坎坷、不怨其性情乖戾、不弃其满身伤痕。
这般重情重义、赤诚善良、无私大度的品性，世间罕见、难得可贵。一众老人坐在门槛上闲话感叹，纷纷直言苏木心地纯良、积福积德，来日必定福报绵长、岁岁安稳。
而与苏木交好亲近的苏仨夫夫、吴夫郎等人，心底只剩满心担忧、百般挂怀。
他们与苏木往来密切、知根知底，清楚知晓炸卤生意虽是稳赚，却皆是起早贪黑、风雨无阻熬出来的辛苦血汗钱。
苏木独自一人，上有年迈奶奶、下有年幼幼弟，本就背负一家生计、压力重重。如今再添一个读书求学、常年耗钱的秦臻，无疑是在早已负重前行的肩头，再压千斤重担，日子只会愈发拮据辛苦。
众人有心规劝、让他三思而后行，可这终究是苏木的家事、个人的抉择。旁人再亲近、再担忧，也
脸红心跳